Отторжение трансплантата почки происходит из-за надежной иммунной системы организма, которая способна отслеживать антигены, поступающие в организм, в том числе и чужеродные трансплантаты из почки, которые распознаются иммунными клетками организма как антигены и будут вырабатывать соответствующие антитела для их атаки, после чего антигены будут удалены. В случае острого отторжения после трансплантации почки, почка потеряет свою физиологическую функцию в течение короткого периода времени и будет отторгнута организмом. В случае хронического отторжения почка будет постепенно разрушаться в течение многих лет и в конце концов утратит свою функцию. По этой причине пересадка почки рекомендуется между родственниками, так как в большинстве случаев после трансплантации происходит хроническое отторжение. Однако, независимо от типа пересаженной почки, отторжение после трансплантации сохраняется, и хроническое отторжение продолжается в течение всего посттрансплантационного периода. Отторжение — это удаление чужеродных антигенов иммунной системой организма, за исключением случаев, когда иммунная система организма нарушена и не способна распознавать антигены, например, когда организм заражен СПИДом, в этом случае отторжения не происходит.