Жжение при попадании в глаза косметических средств, таких как средства для умывания лица, обусловлено раздражением тканей поверхности глаза, включая роговицу или конъюнктиву, вызванным содержащимися в них химическими компонентами. Это явление похоже на раздражение, которое обычно возникает при попадании в глаза пыли или инородного тела, основными симптомами которого являются слезящиеся глаза, светобоязнь и жгучая боль. Химические вещества в средствах для умывания лица или косметике растворимы в воде, и когда они попадают в глаза, в результате раздражения и слезотечения выделяется большое количество слез, которые постепенно смывают химические компоненты на поверхности глаз, и по мере вымывания этих компонентов раздражение постепенно ослабевает. В этом случае раздражение снимается за очень короткое время.