Дыхание зрелых эритроцитов — это в основном анаэробный гликолиз, поскольку зрелые эритроциты имеют форму двустороннего вогнутого диска. Зрелые эритроциты имеют только неповрежденную клеточную мембрану, без ядра и без органелл, поэтому для того, чтобы играть большую роль в переносе гемоглобина, зрелые эритроциты эволюционировали в структуру без органелл. Энергия самого эритроцита достигается не за счет аэробного дыхания, а за счет анаэробного гликолиза. Однако если ферменты анаэробного гликолиза дефектны, и пациент страдает от дефицита пируваткиназы, он не будет производить достаточно энергии из анаэробного гликолиза, и пациент будет подвержен симптомам гемолитической анемии. Помимо анаэробного гликолитического пути, эритроциты могут проходить через пентозофосфатный путь. При дефиците глюкозо-6-фосфатдегидрогеназы пентозофосфатный путь также будет дефицитным в производстве энергии и также будет предрасполагать к гемолитической анемии, что в клиническом смысле является серикозом.