Патогенез биполярного расстройства изучен недостаточно хорошо, и существует тенденция считать, что в его развитии важную роль играют как генетические, так и средовые факторы. У многих людей с биполярным расстройством заболевание развивается после травмирующего события, такого как провал на экзамене, разрыв отношений, потеря работы и т.д., или после жизненного события, ухудшающего состояние или вызывающего рецидив. Согласно теории социального регулятора времени, стресс может непосредственно привести к заболеванию восприимчивых людей, что является «внешним триггером»; с другой стороны, ряд жизненных событий может привести к нарушениям сна, питания и другим нарушениям социально-биологических ритмов, а длительные нарушения социально-биологических ритмов приводят восприимчивых людей в состояние базовой дисфункции, и это состояние постепенно становится состоянием психики пациента. С другой стороны, ряд жизненных событий может привести к нарушениям социально-биологических ритмов, таким как нарушения сна, питания и т.д. Длительное нарушение социально-биологических ритмов приводит восприимчивого индивида в состояние базовой дисфункции, которое постепенно становится чертой характера пациента, делая его более восприимчивым к депрессии или маниакальным эпизодам.