Азооспермия — одно из самых тревожных состояний среди пациентов мужского пола, наблюдающихся в клиниках по лечению бесплодия. Причины азооспермии можно разделить на три категории: непроходимость семявыносящих протоков, аномальный половой акт или эякуляция и дисфункция сперматогенеза яичек; в первых двух случаях можно попытаться провести хирургическое вмешательство или медикаментозное лечение, а также добиться беременности путем «экстракорпорального оплодотворения» (in vitro fertilisation — single sperm injection), но у пациентов с дисфункцией сперматогенеза яичек нет окончательного лечения, за исключением некоторых случаев, которые можно улучшить с помощью эндокринной терапии. Однако для пациентов с дисфункцией сперматогенеза яичек не существует окончательного лечения, за исключением некоторых случаев, которые могут быть улучшены эндокринной терапией. Для пациентов с азооспермией, вызванной сперматогенной дисфункцией, регулярно проводится аспирационная биопсия яичек в надежде найти небольшое количество остаточной сперматогенной ткани яичек, чтобы извлечь сперматозоиды для использования в оплодотворении «in vitro»; к сожалению, сперматозоиды не удается найти более чем у половины таких пациентов, особенно у пациентов с гипопластическими или сильно атрофированными яичками и сопутствующими генетическими нарушениями. К сожалению, более чем у половины таких пациентов, особенно с гипоплазией яичек, тяжелой атрофией и сопутствующими генетическими нарушениями, сперматозоиды найти не удается, и процент успешного получения спермы крайне низок. По этой причине во многих предыдущих урологических публикациях значительное уменьшение объема яичек (<5 мл), значительные аномалии половых гормонов (ФСГ >32u/L или в 2 раза выше верхней границы нормы), синдром Крейтцфельдта-Якоба (47 XXY) и синдром Камана были указаны как противопоказания к биопсии яичек, предполагая, что извлечение ткани яичек у этих пациентов имеет минимальное значение и дает мало надежды на получение спермы, и что для донорского осеменения рекомендуется использовать банки спермы. К счастью, по мере развития исследований в области репродукции и обновления методов лечения многие барьеры преодолеваются. В 1999 году была введена хирургическая микроскопия для эксцизионной биопсии яичка, чтобы повысить вероятность получения спермы у пациентов с тяжелыми нарушениями сперматогенеза; с тех пор все больше мужчин-хирургов используют этот метод для поиска спермы у пациентов и успешно производят нормальное потомство. Полученные к настоящему времени результаты показали, что процент успеха хирургического извлечения спермы не снизился даже у пациентов с аномально маленькими яичками или комбинированными генетическими нарушениями (болезнь Крейтцфельдта-Якоба), что дало надежду многим пациентам, которые ранее были приговорены к смерти. В нормальном яичке имеются сотни сперматогенных канальцев, которые производят сперматозоиды, проходящие через vas deferens и в конечном итоге выделяющиеся в сперму. Однако у пациентов с тяжелой сперматогенной дисфункцией в яичке может остаться лишь несколько сперматогенных канальцев, а крошечное количество сперматозоидов, вырабатываемых в vas deferens, часто теряется в результате апоптоза, повреждения различными физическими и химическими факторами, а также возможного воспаления и пожирания. Принцип микроскопической биопсии яичка заключается в идентификации и извлечении микроскопических сперматозоидов из источника их производства, и после ряда процессов изоляции и криоконсервации они могут быть использованы для последующего оплодотворения «in vitro».