Многие люди знают только то, что ухо — это орган слуха и что его проблемы могут привести к глухоте. На самом деле ухо выполняет еще одну очень важную функцию: оно чувствует изменения положения и движения тела и является важным органом, отвечающим за равновесие организма. Отолитовая мембрана покрыта крошечными кристаллами карбоната кальция, которые невидимы невооруженным глазом и называются отолитами. В некоторых случаях, таких как старческая дегенерация, недостаточное кровоснабжение внутреннего уха, вагальное сотрясение, средний отит, операции на ухе, закупорка передней ветви вестибулярной артерии и многих других, отолиты могут быть смещены в результате метаморфозы капсулы овального мешка. Три полуизогнутых полукружных канала, отвечающих за равновесие во внутреннем ухе, соединены с овальным мешком, а полукружные каналы в первую очередь отвечают за восприятие вращательного углового ускорения. При смещении отолита он может попасть в полукружный канал или даже застрять в яремном гребне на расширенном конце полукружного канала. Если пациент сядет, ляжет или повернет голову, движение отолита и поток эндолимфатической жидкости будут стимулировать яремный гребень и вызовут сильное ощущение головокружения. Существует много теорий о механизме отолитогенеза, но они все еще исследуются. Также могут наблюдаться патологические состояния.