На ранней стадии рака легкого часто наблюдается сухой кашель или раздражающий сухой кашель с небольшим количеством мокроты. Когда опухоль вызывает стеноз бронхов, поскольку образование в бронхиальной трубке является инородным телом, возникает симптом кашля, который чаще всего носит упорный характер, иногда это высокочастотный кашель с металлическим звуком или раздражающий удушливый кашель, а некоторые виды рака легкого сопровождаются большим количеством слизистой мокроты, например мелкоочаговая бронхиоло-альвеолярная карцинома, при которой наблюдается большое количество слизи или пенистой мокроты. При вторичной легочной инфекции количество мокроты увеличивается, может появиться желтая или кровянистая мокрота, что требует проведения противоинфекционного лечения. Кровь в мокроте может быть обусловлена кровохарканьем, вызванным эрозией и некрозом поверхности опухоли.