Большинство основных возбудителей ОРЗ относятся к вирусным инфекциям, на долю которых приходится около 70% клинической статистики. К ним относятся респираторно-синцитиальный вирус, коронавирус, вирус гриппа, вирус парагриппа, риновирус, аденовирус и коксакивирус. Остальные 30% вызваны бактериальными инфекциями, либо вторичными по отношению к вирусным инфекциям при острых инфекциях верхних дыхательных путей, либо непосредственно бактериальными инфекциями. При этом присутствуют и другие патогены, такие как Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae и Klebsiella, Mycoplasma и Chlamydia.