Частые глотательные движения у коматозных больных обусловлены неглубокой степенью комы и наличием рвотного рефлекса, который стимулируется слюной для совершения непроизвольных глотательных движений.
Способность коматозного пациента совершать глотательные движения свидетельствует о неглубокой коме. У таких пациентов могут сохраняться и некоторые простые рефлексы, например рвотный рефлекс. Глотание происходит, например, при стимуляции глотки слюной. Это условный рефлекс, о котором пациент не знает и не пытается активно глотать.
Глотание и кашель — это простые рефлексы, которые также являются механизмом самозащиты нашего организма. Если пациент находится в глубокой коме, то все простые рефлексы исчезают, и пациент не может глотать. В этом случае выделения из полости рта или пища могут легко перекрыть дыхательные пути, что приведет к удушью.