Реакция плато основана на том, что организм не получает достаточного количества кислорода под воздействием таких факторов, как гипоксия, низкое атмосферное давление и холод. В районах плато содержание кислорода в воздухе и атмосферное давление ниже, так как высота над уровнем моря больше. Гипоксия и низкое атмосферное давление вызывают снижение парциального давления кислорода в альвеолах, что в свою очередь влияет на газообмен в альвеолах, затрудняя весь процесс переноса кислорода гемоглобином и выделения кислорода из тканей оксигенированным гемоглобином, и ткани страдают от гипоксии, что приводит к таким симптомам, как головная боль, одышка, учащенное сердцебиение. В целом организме наиболее чувствительна к гипоксии центральная нервная система, поэтому у пациентов с реакцией плато чаще всего возникают симптомы головной боли. Для снятия симптомов пациенты могут принимать аспирин и другие обезболивающие препараты под руководством врача, а также уделять внимание отдыху, сокращению физической работы, ингаляции кислорода и т.д.