Бактерии можно разделить на две основные группы — Грам (+) и Грам (-) — по методу окрашивания по Граму в соответствии с различными компонентами в их клеточных стенках. В соответствии с характером окрашивания бактерий по Граму можно сузить круг их идентификации, что способствует дальнейшему выделению и определению категорий бактерий и диагностике заболеваний. Грам (+) и Грам (-) бактерии также проявляют различную чувствительность к антибиотикам. Как правило, бактерии Грам (+) высокочувствительны к пенициллинам, цефалоспоринам 1-го поколения, цефалоспоринам 2-го поколения, ванкомицину, клиндамицину и т.д.; бактерии Грам (-) в основном чувствительны к цефалоспоринам 3-го поколения, аминогликозидам, карбапенемам. Патогенность бактерий Грам (+) и Грам (-) также различна, бактерии Грам (+) в основном вырабатывают экзотоксин, бактерии Грам (-) — эндотоксин.