Глюкагон — это гормон, выделяемый альфа-клетками поджелудочной железы, основной эффект которого заключается в повышении уровня глюкозы в крови, в то время как в клинической практике основное внимание уделяется бета-клеткам поджелудочной железы, которые выделяют инсулин. Глюкагон и инсулин находятся в относительном равновесии, причем инсулин в первую очередь понижает уровень глюкозы в крови, а глюкагон в первую очередь повышает уровень глюкозы в крови. Когда секреция инсулина увеличивается, секреция глюкагона также увеличивается, что позволяет поддерживать уровень глюкозы в крови в пределах нормы, например, колебания натощак около 3-6 ммоль/л и после еды около 4-8 ммоль/л, чтобы избежать различных последствий для тканей, вызванных слишком высоким или слишком низким уровнем глюкозы в крови.