Птичьи гнезда делают некоторые стрижи и свиристели, смешивая собственную слюну и перья с землей, чтобы сформировать гнездо, помещая его на скалу, ожидая, пока слюна внутри гнезда высохнет, и затем удаляя ее, а затем обрабатывая и очищая ее, чтобы получить белые, как слоновая кость, нежные и плотные птичьи гнезда.
Птичьи гнезда можно разделить на гнезда белых птиц, гнезда желтых птиц и гнезда кровавых птиц в зависимости от их цвета: гнезда белых птиц строят свиристели, питающиеся насекомыми, водорослями и другими кормами, которые перевариваются и выплевываются с белой слюной; гнезда желтых птиц имеют желтоватый цвет из-за воздушной среды; гнезда кровавых птиц строят свиристели, потребляющие пищу с высоким содержанием минералов, в результате чего слюна приобретает кроваво-красный цвет.
В Китае производится очень мало птичьих гнезд, в основном они импортируются из-за рубежа, а основными районами производства являются страны Юго-Восточной Азии, такие как Малайзия, Индонезия, Таиланд и Мьянма. Тем, у кого есть аллергия на птичьи гнезда, не следует употреблять их в пищу.