Столбняк — это острое инфекционное заболевание, при котором Clostridium tetani проникает в организм через рану на коже или слизистых оболочках, легко растет и размножается в анаэробной среде, вырабатывает токсины и вызывает такие симптомы, как пароксизмальные мышечные спазмы. Clostridium tetani широко распространен в почве и фекалиях. Для его размножения необходима анаэробная среда. Ишемический некроз тканей раны и другие бактериальные инфекции создают благоприятные условия для размножения столбняка. Инфицированию подвержены сильно загрязненные раны, разорванные ткани, раны с нарушенным кровообращением, а также раны с плохим дренажом и необходимостью инфицирования гнойными бактериями. Токсины, вырабатываемые столбняком, поражают нервную систему больного, что приводит к появлению таких симптомов, как сомкнутые зубы, пароксизмальные и тонические спазмы. Заболевание обычно имеет быстрое начало и высокий уровень смертности, однако его можно предотвратить с помощью вакцинации. Столбняк лечится на ранних стадиях и, как правило, имеет хороший прогноз. При тяжелом течении заболевания и несвоевременном лечении он может представлять серьезную угрозу для жизни.