Иногда черный стул может быть нормальным, но может быть и ненормальным. При появлении черного стула пациент должен проследить, не употреблял ли он недавно продукты животного происхождения, такие как свиная или утиная кровь, или не использовал ли он лекарственные препараты, такие как висмут, включая коллоидный пектин висмута, цитрат калия висмута, алюминат висмута и т. д. Если нет, можно провести рутинный анализ кала плюс анализ оккультной крови. Если оккультная кровь отрицательна, следует рассмотреть возможность пептического кровотечения, которое может исходить из верхних или нижних отделов желудочно-кишечного тракта. Наиболее распространенные из них включают пептические язвы, колит и опухоли, такие как рак желудка и толстой кишки. Для дальнейшего уточнения диагноза может быть улучшена гастроскопия, а также колоноскопия.