Факторы риска цереброваскулярных заболеваний делятся на те, в которые можно вмешаться, и те, в которые вмешаться невозможно: возраст и пол — два невмешивающихся фактора риска. Риск инсульта продолжает расти с возрастом, причем после 55 лет риск инсульта увеличивается в 1 раз каждые 10 лет. В мире существует значительная разница между полами, причем общая заболеваемость инсультом выше у мужчин, чем у женщин, в соотношении примерно 1,1 к 1,5 у мужчин и женщин. Некоторые из основных факторов риска, которые можно устранить, включают гипертонию, болезни сердца, сахарный диабет, дислипидемию, гомоцистеинемию, высокую агрегацию тромбоцитов, стеноз сонной артерии. А также факторы образа жизни, такие как курение, злоупотребление алкоголем, ожирение, отсутствие разумной физической нагрузки, высокое потребление соли, прием оральных контрацептивов, дефицит питательных веществ в рационе и злоупотребление психоактивными веществами.