Септический менингит у детей, называемый хемоэнцефалитом, вызывается различными бактериальными инфекциями. У детей этот вид обычно начинается более остро, в анамнезе может быть инфекция дыхательных путей или пищеварительного тракта за несколько дней до заболевания, в основном проявляясь лихорадкой, психической усталостью, даже сонливостью, нарушением сознания, а затем головной болью и рвотой. У детей старшего возраста отмечается головная боль, проецируемая рвота, у детей грудного и раннего возраста, особенно у маленьких детей, головная боль не выражена, часто проявляется в виде беспокойства, раздражительности, отказа от молока, отказа от еды и даже крика. Также у небольшого числа детей развиваются судороги с проявлениями летаргии, вялости, комы или даже глубокой комы. При септическом менингите у некоторых детей появляются гемиплегия и другие проявления, что является типичным клиническим проявлением септического менингита. Однако следует напомнить, что не все случаи гнойного менингита имеют типичные проявления. У детей грудного возраста, особенно младше трех месяцев, клиническая картина часто не типична. У ребенка часто может быть или не быть лихорадки, или даже температура не повышается. Например, при внутричерепной гипертензии дети старшего возраста жалуются на головную боль и прорывную рвоту, а у детей младшего возраста, как правило, наблюдается проливание молока, слюнотечение, выбухание родничков при усиленном напряжении, и на этом различия заканчиваются. Другим нетипичным симптомом являются судороги, которые очень нетипичны для маленьких детей и могут быть очень острыми, с очень незаметной презентацией, мигающими или жевательными движениями, или гребными движениями, или педальными движениями ног, как будто они крутят педали велосипеда. У таких детей нет типичных судорожных приступов, которые бывают у детей старшего возраста при тонических спазмах, поэтому родители не всегда могут вовремя распознать септический менингит у своих детей.