Колит может быть как правосторонним, так и левосторонним, при этом, как правило, предпочтение отдается левой нижней части живота. Толстая кишка состоит из четырех частей: восходящей, поперечной, нисходящей и сигмовидной, причем восходящая кишка находится в правой части живота, нисходящая и сигмовидная — в левой, а поперечная — в верхней части живота. Поэтому при развитии колита у пациента возможно поражение как правой, так и левой стороны. Как правило, чаще встречается колит левой половины толстой кишки, поэтому очаг боли располагается преимущественно слева, что проявляется болью в левой нижней части живота или ощущением анальных колик, иногда в кале присутствуют слизь и кровь, а после дефекации боль ослабевает. При увеличении объема поражения возможно появление боли и справа, но это случается относительно редко.