Яйцеклетки начинают расти в фолликулах на 5-й день менструального цикла и овулируют после созревания на 14-й день менструального цикла. Две основные функции яичника — секреция половых гормонов и производство яйцеклеток. В эмбриональном периоде в яичнике находятся миллионы ооцитов, а в зрелом возрасте остается более 100 000 ооцитов, которые заключены в примордиальные фолликулы и являются основными клетками, из которых формируется яйцеклетка. Каждый месяц в репродуктивном возрасте женщины до зрелости дорастает только один фолликул, после чего из яичника выходит яйцеклетка. Время выживания зрелой яйцеклетки составляет 12-24 часа. На 14-й день менструального цикла во время полового акта происходит выброс сперматозоидов, которые могут соединиться с яйцеклеткой и образовать оплодотворенную яйцеклетку, что приведет к беременности. Ежемесячно в одном яичнике вырабатывается одна зрелая яйцеклетка; в редких случаях обе яйцеклетки овулируют и соединяются со сперматозоидами, образуя двойню или многоплодную беременность.