Обычно разница между витаминами D₂ и D₃ заключается в том, что они происходят из разных источников: витамин D₂ — это остеоконъюгат, а витамин D₃ — холекальциферол. Однако влияние на организм и принцип действия у обоих препаратов, как правило, одинаковы.
Витамин D₂ в основном поступает с растительной пищей и обычно получается в результате реакции эргостерола под действием ультрафиолетового света. Витамин D₃ в основном синтезируется организмом человека, но может быть получен и из продуктов животного происхождения, например, в основном из жира печени трески, и обычно получается путем экстракции.
Витамины D₂ и D₃ неактивны и активны только при превращении в 25-гидроксивитамин D₃, который способствует усвоению кальция в организме, обычно печенью и почками.
Дефицит витамина D в организме обычно приводит к рахиту у детей и остеомаляции у взрослых, и его необходимо восполнять препаратами витамина D₂ и D₃, которые также можно получить при солнечном облучении.
Пациентам с недостатком витаминов рекомендуется обратиться в больницу и лечиться под наблюдением врача.