Многочисленные исследования показали, что курение, особенно бумажное, является основной причиной прогрессирующего роста смертности от рака легких. Курение связано с большинством видов рака, и, согласно статистике, в настоящее время в мире насчитывается 1,3 миллиарда курильщиков, а 5 миллионов человек ежегодно умирают от болезней, связанных с курением. Бензопирен, никотин, нитрозамины, окись углерода и небольшое количество радиоактивного элемента полония в сигаретном дыме являются канцерогенными веществами и с особой вероятностью вызывают плоскоклеточную эпителиальную карциному и недифференцированную мелкоклеточную карциному. По сравнению с некурящими риск развития рака легких в среднем в 9-10 раз выше у курильщиков и до 10-25 раз выше у заядлых курильщиков. Существует четкая количественная зависимость между количеством курения и раком легких: чем моложе возраст начала курения, чем больше продолжительность курения и чем больше количество курения, тем выше заболеваемость раком легких. Директор Хэбэйской больницы грудной клетки Лю Синьянь напоминает, что риск развития рака от одной сигареты эквивалентен 0,01-0,04 мГр радиации, а выкуривание 30 бумажных сигарет в день эквивалентно дозе радиации в 1,2 мГр. Пассивное или экологическое курение также является причиной рака легких, при этом риск увеличивается на 20-30%. Риск развития рака легких у некурящих жен, чьи мужья курят, в два раза выше, чем у жен в семьях, где оба супруга не курят, и риск увеличивается по мере курения мужа. Обнадеживает то, что риск развития рака легких снижается с каждым годом после отказа от курения и может быть снижен вдвое через 1-5 лет после отказа от курения. Директор Лю Синьян рассказал аудитории, что исследования, проведенные в США, показали, что риск развития рака легких постепенно снижается в период от 2 до 15 лет после отказа от курения, после чего уровень заболеваемости становится эквивалентным уровню заболеваемости у пожизненно некурящих людей. Министерство здравоохранения Китая недавно опубликовало «Отчет о борьбе с курением в Китае за 2007 год», в котором говорится, что хотя в Китае насчитывается около 300 миллионов курильщиков, 540 миллионов человек страдают от пассивного курения, включая 180 миллионов детей в возрасте до 15 лет, и более 100 000 человек ежегодно умирают от пассивного курения. Всемирная организация здравоохранения решила объявить 31 мая Всемирным днем без табака, начиная с 1989 года.