У некоторых пациентов с астмой наблюдается хронический кашель и чувство сдавленности в груди без хрипов, но с повышенной реактивностью дыхательных путей, что в настоящее время известно как «кашлевой вариант астмы». Поскольку гладкие мышцы дыхательных путей при астме постоянно не сокращаются, а диастолически сокращаются, диагностика астмы требует помощи медикаментов, что приводит к проведению бронхиального провокационного теста, особенно у пациентов с атипичными признаками и симптомами или историей подозрения на астму в стадии ремиссии с нормальной функцией легких. Обычно в бронхиальном провокационном тесте используют такие препараты, как гистамин или ацетилхолин, которые вызывают сокращение гладкой мускулатуры бронхов, а затем используют функцию легких в качестве индикатора для определения степени сужения бронхов и, таким образом, степени повышенной реактивности дыхательных путей. Гиперреактивность дыхательных путей является наиболее важным признаком бронхиальной астмы, поэтому положительный бронхиальный провокационный тест может помочь диагностировать астму.