Когда поверхностно-активное вещество альвеол снижено, это может привести к тому, что легкие будут меньше расширяться и даже вызвать атрофию. Основной эффект поверхностно-активных веществ альвеол заключается в снижении поверхностного натяжения на границе альвеолярной жидкости и газа, что приводит к относительному снижению силы втягивания альвеол. Эластичное сопротивление легких в основном складывается из силы эластичного втягивания самой легочной ткани и поверхностного натяжения на границе альвеолярной жидкости и газа, которые вместе создают силу втягивания. При снижении содержания активного вещества альвеолярной поверхности это может вызвать дальнейшее сжатие малых альвеол и дальнейшее расширение больших альвеол, что приводит к атрофии легких, которая чаще всего наблюдается при врожденной дисплазии легких.