Нарушение глотания и удушья обычно связано с развитием бульбарного паралича — распространенного клинического синдрома, который подразделяется на истинный бульбарный паралич и псевдобульбарный паралич. Истинный бульбарный паралич встречается чаще и обычно связан с поражением ствола мозга, повреждением нервов или локальным повреждением мышц. Примерами поражений ствола мозга являются опухоли ствола мозга, кровоизлияние в ствол мозга, инфаркт ствола мозга, кавернозная гемангиома ствола мозга или энцефалит ствола мозга. Поражения черепных нервов, с другой стороны, чаще всего проявляются бульбарным параличом, когда несколько групп невритов черепных нервов вовлекают заднюю группу черепных нервов. Кроме того, к дисфункции мышц глотки могут привести миастения гравис и синдром Гийена-Барре, реже — боковой амиотрофический склероз. Псевдобульбарный паралич встречается реже и вызывается одновременным повреждением обоих полушарий головного мозга, чаще всего в случаях множественного инфаркта мозга или опухолевого заболевания, затрагивающего оба полушария.