Окончательный диагноз кори можно поставить только во время типичной фазы сыпи. На ранних стадиях кори иногда невозможно поставить особенно точный диагноз, но он все же может быть в некоторой степени предположительным. Лихорадка часто сопровождается симптомами инфекции верхних дыхательных путей, такими как чихание, насморк или боль в горле, но это не является особенно убедительным. Что может навести на мысль, так это развитие конъюнктивита, что означает, что глаза пациента краснеют, может наблюдаться светобоязнь и слезотечение. Через 2-3 дня после начала лихорадки у пациента могут также появиться слизистые бляшки кори, которые появляются на слизистой оболочке буккальной области напротив второго моляра и могут выглядеть как белые точки размером с булавочную головку, 0,5-1 мм в диаметре, окруженные красным ореолом. Через 1-2 дня слизистые бляшки кори могут сливаться и образовывать язвы, напоминающие язвы во рту, что может навести на определенные мысли.