Желчный шлам имеет тенденцию превращаться в камни через несколько месяцев, поэтому он считается предвестником желчных камней. Поэтому камни являются более серьезным заболеванием, чем желчный осадок. Желчный осадок — это отложение осадкоподобного материала в желчном пузыре, которое предположительно является предшественником образования желчных камней и характерно для ультразвукового исследования брюшной полости. Признанными причинами образования желчного осадка являются: снижение подвижности желчного пузыря, билиарный сладж и гиперсекреция муцина. Он часто встречается при обструкции внепеченочных желчных протоков, остром и хроническом холецистите, длительном голодании и послеоперационном холестазе. По современным данным, конечная судьба желчного осадка имеет три направления: желчный осадок рассасывается самостоятельно, что встречается чаще всего; он колеблется, исчезая и вновь появляясь, что встречается чаще всего; желчный осадок может также образовывать камни. В целом, камни более серьезны, чем желчный осадок.