Лимфатические узлы должны быть мягкими и хорошо прощупываться, и у нормальных людей они редко прощупываются, если только не находятся в какой-либо поверхностной области. Например, задняя часть уха или челюсть легко прощупываются. Кроме того, у худых людей, имеющих более тонкую подкожную жировую клетчатку, возможно прощупывание лимфатических узлов в других частях тела выше, но в норме лимфатические узлы мягкие, если же прощупать лимфатические узлы твердые, то возможны следующие две ситуации: во-первых, возможно поражение мягкотканных органов вблизи лимфатических узлов, возникновение инфекции. Острый фарингит и острый тонзиллит, вызванные инфекциями верхних дыхательных путей, могут привести к увеличению и болезненности лимфатических узлов в верхней части челюсти или шеи. Если это бактериальная инфекция нижних конечностей, например сальпингит или онихомикоз, то она также вызовет увеличение лимфатических узлов в паховой области нижних конечностей. Во-вторых, злокачественная опухоль в органах, расположенных вблизи лимфатических узлов, может проникать в окружающие лимфатические узлы через лимфатическую циркуляцию и вызывать боль, что часто наблюдается при раке молочной железы или злокачественной опухоли в грудной полости, приводя к набуханию лимфатических узлов в подмышечной области.