Причиной внезапной смерти при отеке легких в основном является накопление большого количества жидкости в интерстиции и альвеолах легких, что приводит к резкому нарушению диффузии, вызывающему гипоксемию и провоцирующему внезапную смерть. При отеке легких снижается осмотическое давление коллоидной плазмы, повышается проницаемость легочных капилляров, увеличивается тканевое интерстициальное давление, в результате чего интерстициальная жидкость не всасывается легочными кровеносными и лимфатическими сосудами, и большое количество жидкости накапливается в интерстиции и альвеолах легких, что приводит к тяжелым нарушениям диффузии, вызывающим гипоксемию и респираторный ацидоз, и вызывает внезапную смерть. После развития отека легких до стадии альвеолярного отека у больного появляются бледность лица, сильная одышка, холодный пот, синюшность губ и ногтевых ложа, большое количество розовой пенистой мокроты. При несвоевременном обращении за медицинской помощью может наступить внезапная смерть.