Обычно требуется, чтобы плацента находилась на расстоянии более 7 см от шейки матки, при этом 5 см является относительно безопасным диапазоном. В настоящее время плацента больше не регистрируется (подтверждается) как placenta praevia, если она находится на расстоянии более 2 см от шейки матки на УЗИ. Основной риск, связанный с placenta praevia, заключается в возможности безболезненного вагинального кровотечения на поздних сроках беременности и кровотечения из abruptio placenta до родов. Поэтому, если плацента находится близко к внутреннему отверстию шейки матки или закрывает и затемняет его, это называется placenta praevia. Ребенок с предлежащей плацентой может не доходить до полного срока и родиться недоношенным. В отличие от этого, плацента находится в относительно безопасном положении, и вероятность послеродового кровотечения к моменту родов меньше. Поскольку плацента прикреплена к внутренней стенке матки, тело матки и мускулатура дна матки более многочисленны, и матка лучше сокращается после рождения, более эффективно останавливая кровотечение. В шейке матки больше волокнистой соединительной ткани и меньше мышечной, поэтому она реже сокращается после рождения.