Альфа-фетопротеин (АФП) является одним из наиболее часто используемых сывороточных маркеров и в основном повышается при первичном раке печени. При других злокачественных опухолях, включая рак яичников, рак яичек, злокачественную тератому, карциному семенных клеток, рак желудка, рак поджелудочной железы, рак толстой кишки и даже некоторые опухоли легких, уровень АФП может быть аномально повышен, что может помочь в диагностике заболевания.
Альфа-фетопротеин образуется в основном из клеток печени эмбрионов, и его содержание в сыворотке крови нормальных людей не превышает 15 мг/л. Если при соответствующем исследовании сыворотки крови обнаруживается устойчиво повышенное его значение, это может служить предварительным диагнозом соответствующего заболевания, но для окончательного диагноза необходима патологическая диагностика.
Примерно у 80% больных раком печени может быть повышен уровень АФП в сыворотке крови, примерно у 50% больных герминогенными опухолями, а также у некоторых опухолей желудочно-кишечного тракта и репродуктивной системы, таких как рак яичников, рак яичек, злокачественная тератома, сперматогониальная клеточная карцинома, рак желудка, рак поджелудочной железы, рак толстой кишки и др. Поэтому повышенный уровень альфа-фетопротеина может быть использован в качестве метода ранней диагностики и дифференциальной диагностики заболеваний.