СПИД вызывается вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). При повреждении слизистой оболочки кожи и контакте с ВИЧ человек может легко заразиться СПИДом. Основными путями передачи вируса являются половой контакт, передача через кровь и передача от матери к ребенку. ВИЧ можно обнаружить в биологических жидкостях ВИЧ-носителей — крови, вагинальном секрете, сперме, грудном молоке, слюне. При половом контакте, при повреждении кожи и слизистых оболочек, а также при контакте со спермой и вагинальным секретом ВИЧ-носителей можно заразиться СПИДом. При импорте ВИЧ-контаминированной крови или продуктов крови также легко заразиться СПИДом через кровь, а некоторые пациенты могут заразиться и при использовании ВИЧ-контаминированных игл и медицинского оборудования.