До широкого применения антибиотиков основными возбудителями заболевания были пневмококки и стрептококки, но с широким применением антибиотиков количество гнойников, вызванных этими возбудителями, постепенно уменьшилось, а гнойники, вызванные стафилококками, стали встречаться все чаще и чаще и в настоящее время являются наиболее распространенными возбудителями. К другим патогенным бактериям относятся Pseudomonas aeruginosa, Escherichia coli, Salmonella и другие грамотрицательные палочки.