Для определения летаргии и комы используются следующие методы: во-первых, можно ли его разбудить: летаргия — пациент находится в состоянии пожизненного сна, может быть разбужен, может ответить на часть вопросов после пробуждения, а затем заснуть после ответа. Больных в состоянии комы невозможно разбудить, только на боль и другие сильные раздражители у них возникает реакция втягивания, например, надавливание на орбиту с выражением боли или реакция втягивания конечности. Во-вторых, состояние сознания: у спящих пациентов жизненные показатели обычно стабильны, а у коматозных пациентов, особенно с тяжелой комой, — нестабильны. Поэтому летаргия, кома в основном основываются на том, можно ли разбудить пациента, и на состоянии сознания, которое необходимо определить.