Астма нередко встречается у окружающих нас людей. Однако «трудные хрипы» — это не обязательно астма. Например, при хроническом бронхите, эмфиземе, заболеваниях сердца и т.д. в какой-то момент течения болезни могут появиться «хрипы усилия». Астма — это хроническое воспалительное заболевание дыхательных путей, в котором участвуют различные клетки, в том числе воспалительные и структурные (например, эозинофилы, тучные клетки, Т-лимфоциты, нейтрофилы, гладкомышечные клетки, эпителиальные клетки дыхательных путей и т.д.) и клеточные компоненты (клеточные элементы). Хроническое воспаление приводит к гиперреактивности дыхательных путей, обычно с распространенным и варьирующим обратимым ограничением воздушного потока, и вызывает повторяющиеся приступы хрипов, одышки, стеснения в груди или кашля, которые часто возникают и усиливаются ночью и/или рано утром и у большинства пациентов проходят спонтанно или при лечении. К факторам риска развития астмы относятся как факторы хозяина (генетические факторы), так и факторы окружающей среды. Астма является одним из распространенных хронических заболеваний органов дыхания, и в последние годы ее распространенность растет во всем мире с каждым годом. Многие исследования показали, что стандартизированная диагностика и лечение, особенно длительное ведение, играют важную роль в улучшении контроля над астмой и качества жизни пациентов.