Сироп лактулозы пьют, как правило, от 2 до 3 часов, чтобы начать действовать, но бывают случаи длительного или даже неэффективного действия. Лактулоза относится к осмотическим слабительным, которые не перевариваются в желудке, а непосредственно достигают толстой кишки в своем первоначальном виде, что позволяет улучшить кишечную флору. Благодаря высокому осмотическому эффекту, она заставляет увеличиваться объем стула, тем самым стимулируя кишечную стенку, чтобы способствовать дефекации. Препарат в основном используется для лечения запоров, но также обладает эффектом восстановления регулярности перистальтики кишечника, а также может применяться для профилактики и облегчения состояния при печеночной энцефалопатии. Лактулоза попадает в толстую кишку из питья, а процесс пищеварения обычно занимает 2-3 часа, поэтому начало ее действия также приходится на 2-3 часа; однако в зависимости от степени запора и перистальтики кишечника бывают случаи, когда для наступления эффекта требуется от 6 до 8 часов.