Измерение уровня фетопротеина проводится путем забора крови из вены беременной женщины для проведения анализа. Измерение АФП у беременных женщин во время беременности является скрининговым тестом на синдром Дауна. АФП вырабатывается клетками печени плода во время беременности. Как правило, начиная с четвертого месяца беременности, клетки печени плода вырабатывают относительно высокий уровень альфа-фетопротеина и выделяют часть его в кровь матери, в результате чего концентрация альфа-фетопротеина в крови матери значительно повышается. В середине беременности, т.е. примерно в 16-18 недель, вероятность наличия у плода синдрома Дауна оценивается путем измерения концентрации альфа-фетопротеина в крови матери, концентрации свободного эстриола, концентрации ХГЧ, а также путем комплексного анализа и суждения в сочетании с возрастом матери, массой тела и неделей гестации.