Радиотерапия является одним из основных средств лечения злокачественных опухолей, давая точную и равномерную дозу на определенный объем опухоли для уничтожения опухолевых клеток, и является средством местного и регионального лечения. Основной целью радиотерапии является стремление улучшить коэффициент терапевтического усиления радиотерапии, т.е. максимизировать дозу радиоактивности, сконцентрированную в очаге поражения для уничтожения опухолевых клеток, при этом окружающие нормальные ткани и органы остаются практически без ненужного облучения. Идеальный метод лучевой терапии заключается в доставке высокой смертельной дозы в целевую область в соответствии с формой опухоли без облучения нормальных тканей, окружающих целевую область. Лучевая терапия развивалась от обычного облучения к конформной радиотерапии, к радиотерапии с модулированием интенсивности, а затем к четырехмерной радиотерапии. До появления конформной радиотерапии основным методом лечения была обычная радиотерапия. Это двухмерная радиотерапия, которая проста в размещении и недорога, но ее поле трудно подобрать по форме опухоли, а окружающие нормальные ткани сильно облучаются и реагируют. Невозможно точно оценить дозу облучения каждой области и может привести к недооблучению целевой области, что влияет на эффект лечения. Трехмерная конформная радиотерапия (CRT) — это лечение, при котором поля излучения в разных направлениях формируются с помощью многолепестковых решеток для формирования пучка, соответствующего форме опухоли или облучаемой области (целевой области), а нормальные ткани и органы защищаются от ненужного облучения, тем самым нанося меньший ущерб. Однако при таких опухолях, как карцинома носоглотки, карцинома гипофарингеальной области, рак молочной железы и радиотерапия грудной клетки, требующая одновременного облучения надключичной области, 3D-конформная радиотерапия может не соответствовать форме целевой области и может потребоваться радиотерапия с модулированием интенсивности. IMRT особенно подходит для опухолей, имеющих неправильную форму и окруженных важными тканями и органами. Интенсивно-модулированная радиотерапия также позволяет одновременно дозировать опухоль. Однако IMRT может занимать больше времени и быть более дорогостоящей, чем конформная радиотерапия за один сеанс лечения. Лучевая терапия с наведением изображения (IGRT) — это метод четырехмерной радиотерапии, который добавляет понятие временного фактора к методу трехмерной радиотерапии, учитывая движение анатомических тканей во время лечения и ошибки смещения между фракциями, такие как дыхательные и перистальтические движения, ежедневные ошибки позиционирования, сокращение целевой области и другие аспекты, которые вызывают изменения в распределении дозы радиотерапии и влияют на план лечения. Условия лечения могут регулироваться в зависимости от изменения положения органов, так что поле облучения может точно следовать за целевой областью, что позволяет достичь действительно точного лечения.