Нормальный человеческий сон делится на сон с быстрым движением глаз (REM-сон) и не-REM-сон, а не-REM-сон делится на четыре стадии, а именно: начало сна, легкий сон, умеренный сон и глубокий сон, которые становятся первой, второй, третьей и четвертой стадиями в таком порядке. Во время REM-сна активность мозга и метаболизм организма реагируют так же, как и во время бодрствования. Во время не REM-сна метаболизм всего организма замедляется, дыхание, частота сердечных сокращений и кровяное давление снижаются, а мозг и все тело находятся в состоянии покоя, причем клетки коры головного мозга находятся в состоянии полного покоя, что чрезвычайно важно для стабилизации эмоций, уравновешивания ума и восстановления энергии. Во время каждого ночного сна чередуются периоды сна с быстрым движением глаз и сна без быстрого движения глаз, которые сменяют друг друга каждую ночь в течение 4-6 циклов.