Способность горького миндаля вызывать отравление связана с количеством горького амигдалина и горькой амигдалиназы, содержащихся в миндале. Чем больше горечи в миндале, тем он токсичнее. Если взрослый съест 20-60 штук горького миндаля или ребенок съест 10-20 штук горького миндаля, они могут получить отравление различной степени, вплоть до летального исхода. Отравление горьким миндалем относится к отравлениям цианогенными глюкозосодержащими растениями, главным образом потому, что горький миндаль содержит горький амигдалин и горькую амигдалиназу. Горький амигдалин может разлагаться на синильную кислоту, бензальдегид и глюкозу при встрече с водой под действием горькой амигдалиназы, поэтому чрезмерное потребление может вызвать отравление синильной кислотой. Клинические проявления отравления горьким миндалем включают тошноту, рвоту, усталость, периферический дискомфорт, а также головокружение, головную боль, сонливость или раздражительность в легких случаях. В более тяжелых случаях рвота бывает частой и сопровождается учащенным дыханием и сердцебиением, цианозом, подергиванием или тонусом конечностей, сопротивлением в шее и гиперактивными коленными рефлексами. В тяжелых случаях могут наблюдаться спутанность сознания, одышка, расширение зрачков и вялость или даже полная потеря световых рефлексов, пароксизмальные судороги или тонус конечностей, сердечная аритмия и остановка дыхания. У некоторых пациентов может наблюдаться высокая температура и увеличение печени. Поскольку этот вид отравления чрезвычайно опасен и быстро реагирует, его необходимо лечить немедленно с проведением реанимационных мероприятий в стационаре. Основными клиническими мерами являются рвота, промывание желудка и диарея для облегчения выведения яда из организма, введение нитрита и тиосульфата натрия для детоксикации, а также переливание крови или обмен крови при необходимости.