Утренняя скованность вызывается жидкостью или отеком вокруг пораженного сустава во время сна или снижения активности, что вызывает напряжение в мышечной ткани вокруг сустава, приводящее к отеку и боли или скованности, а при сокращении мышц отек поглощается лимфатическими сосудами и мелкими венами, и утренняя скованность ослабевает. Хотя и ревматоидный артрит, и остеоартрит могут приводить к утренней скованности, существуют различия, поскольку продолжительность утренней скованности при ревматоидном артрите значительно больше, чем при остеоартрите.