Антиген — это иммунологическое вещество, вырабатываемое в организме. Антигены — это вещества, которые стимулируют иммунную систему in vivo или in vitro к возникновению иммунного ответа, выработке антител и лимфоцитов, а также специфически связываются с соответствующими антителами и лимфоцитами. Это приводит к пролиферации и дифференцировке иммунных клеток и выработке продуктов иммунного ответа, включая антитела и сенсибилизированные лимфоциты. Эти вещества оказывают специфическое иммунное действие и удаляют вторгшиеся в организм антигены. В зависимости от химической природы антигены можно разделить на полисахариды, белки, нуклеиновые кислоты, пептид-олигосахариды, мелкомолекулярные химические вещества, липиды и т.д., причем большинство антигенов — это белки. При этом специфичность антигенов определяется кластерами антигенных детерминант на их поверхности, а природа и расположение эпитопных структур могут влиять на специфичность антигенов. Наличие антигенов защищает иммунную систему человеческого организма и способствует формированию иммунитета человека.