Экзема — это большое понятие, а атопический дерматит — относительно небольшое понятие, специфический вид экземы, в основном у тех, кто имеет семейный анамнез аллергии. Атопический дерматит протекает относительно тяжело, имеет длительное течение, по-разному проявляется в каждом возрасте и может быть связан с повышением иммуноглобулина IgE, аллергией на аллогенные белки и повышенной эозинофилией. Причины атопического дерматита связаны с генетикой, окружающей средой, иммунными отклонениями и функцией кожного барьера. В основном это связано с наследственной аллергией в сочетании со стимуляцией внешними факторами окружающей среды, которые стимулируют аллергический иммунный ответ в организме. Если у обоих родителей есть аллергические заболевания, такие как экзема, астма, аллергический ринит и аллергический конъюнктивит, вероятность развития у ребенка атопического дерматита составляет около 70%, в то время как если аллергическое заболевание есть у одного из родителей, вероятность развития атопического дерматита у ребенка составляет около 50%. Урбанизация и индустриализация идут рука об руку с ростом заболеваемости атопическим дерматитом, и чем более развита страна, тем выше заболеваемость атопическим дерматитом. Многие продукты питания сегодня содержат большое количество добавок и консервантов; кроме того, загрязнение окружающей среды, такое как выхлопные газы автомобилей, бензол и формальдегид из отремонтированных домов, может вызывать аллергические реакции. У пациентов с атопическим дерматитом нарушена барьерная функция кожи, что обычно проявляется сухостью кожи и снижением естественных увлажняющих факторов; при атопическом дерматите также нарушена иммунная функция, что проявляется повышением IgE, сопровождающимся пищевой аллергией или сенсибилизацией к ингаляционным аллергенам.