Абсцесс грудной клетки вызывается вторжением патогенных бактерий в плевральную полость, что приводит к гнойной инфекции и вызывает заболевание. Большинство абсцессов являются осложнениями внутрилегочных инфекций, некоторые вызваны инфекциями соседних органов, а небольшое количество может быть вызвано травмой грудной клетки, операцией, сепсисом и септицемией.