Дыхательная недостаточность называется дыхательной, если парциальное давление кислорода в состоянии покоя без кислорода составляет менее 60 мм рт. ст. Если она сопровождается парциальным давлением углекислого газа более 50 мм рт. ст., она называется дыхательной недостаточностью второго типа. Разница между дыхательной недостаточностью первого и второго типа заключается в том, что при дыхательной недостаточности первого типа парциальное давление кислорода составляет менее 60 мм рт. ст. и нормальное парциальное давление углекислого газа. Дыхательная недостаточность первого типа чаще встречается у пациентов с острым отеком легких и ОРДС (острый респираторный дистресс-синдром), в то время как дыхательная недостаточность второго типа чаще встречается у пациентов с хроническими заболеваниями бронхов, эмфиземой и легочным сердцем. Лечение также отличается: при дыхательной недостаточности первого типа рекомендуется высокопоточная ингаляция кислорода, а при дыхательной недостаточности второго типа — низкопоточная ингаляция кислорода.