Формирование клинических симптомов после попадания инородного тела в дыхательные пути зависит от размера инородного тела, места внедрения, продолжительности и других факторов. Если инородное тело имеет большие размеры, оно может вызвать затрудненное дыхание и симптомы удушья, что при несвоевременном оказании помощи может привести к смерти; если инородное тело имеет небольшие размеры, то сначала появляются приступы жестокого удушья и кашля с затрудненным дыханием. Если пациент выкашляет инородное тело из организма, симптомы могут быть относительно облегчены и улучшены. Часть из них не может быть своевременно удалена, но под влиянием изменения положения, воздействия воздушного потока и других факторов. При изменении расположения инородного тела у пациента может возникнуть повторяющийся раздражающий удушливый кашель или симптомы удушья внезапно исчезнут, после чего в течение нескольких дней или недель возникнет легочная инфекция, а у очень немногих пациентов могут возникнуть рецидивирующая легочная инфекция и кровохарканье. При неспособности самостоятельно извлечь инородное тело из трахеи пациенту может быть оказана помощь с помощью маневра Геймлиха, а при необходимости может потребоваться бронхоскопическое удаление инородного тела.