Своевременное лечение легких форм чумы может не повлиять на выживаемость, но если болезнь протекает в тяжелой форме, она может привести к летальному исходу в течение недели, в зависимости от типа и лечения. Чума — это вирулентное инфекционное заболевание, в настоящее время в клинической классификации выделяют легкую, легочную, железистую и септицемию четвертого типа. Как правило, пациенты с легкой формой чумы поддаются лечению соответствующими препаратами и в целом безопасны. Пациенты с легочной чумой могут умереть в течение одного-двух дней из-за сердечной недостаточности, шока и других факторов, если им не будет оказана своевременная помощь. Пациенты с железистой чумой обычно быстро начинают заболевание, достигая пика через два-четыре дня, с увеличенными лимфатическими узлами по всему телу. При отсутствии своевременного лечения увеличенные лимфатические узлы быстро превращаются в гной и разрушаются, а смерть может быть вызвана тяжелой токсемией, септицемией и вторичной пневмонией в течение недели. У пациентов с септицемической чумой обычно развиваются симптомы системной токсемии, центральной нервной системы и сильного кровотечения, в результате чего пациенты быстро впадают в кому и часто умирают в течение трех дней, если их не спасти.