Асцит может возникнуть по ряду причин, включая осложнения болезней, инфекционные заболевания и разрыв внутренних кровеносных сосудов. Часто жидкость в брюшной полости пациента негерметична; у пациента тяжелое заболевание печени, приводящее к гипопротеинемии и утечке жидкости из кровеносных сосудов в брюшную полость. Также причиной может быть кровотечение в брюшной полости, например, при травме, в результате которой произошел разрыв селезенки и т.д., что вызывает асцит. Возможно также, что опухоль проникает в кровеносный сосуд, вызывая его закупорку, что приводит к застою крови в кишечнике и т.д. и вызывает асцит. Распространенной формой асцита, вызванного инфекционным заболеванием, является туберкулезный перитонит, который может привести к повышению проницаемости брюшины и утечке жидкости в полость брюшины.