При диссоциативной амнезии наблюдается, с одной стороны, тяжелая забывчивость, а с другой — способность к разнообразной сложной деятельности и организованному уходу за собой. Это свидетельствует о наличии явного противоречия и разделения между забывчивостью, возникшей у пациента, и проявленными им знаниями и способностями, поэтому такую амнезию называют диссоциативной. У одних людей амнезия обусловлена повреждением коры головного мозга, у других — психогенной амнезией, вызванной психологическими факторами. Часто причиной амнезии является стресс, в том числе травматический опыт, пережитый или увиденный человеком (например, физическое или сексуальное насилие, изнасилование, стихийные бедствия), серьезные жизненные стрессы (например, оставление, смерть близкого человека, финансовые проблемы) или сильные внутренние конфликты (импульсы, вызванные чувством вины, приводящие к неприятностям, неразрешимые межличностные конфликты, преступное поведение). У других есть предрасполагающие качества, например, у тех, кто подвержен гипнозу. Большинству пациентов удается восстановить память и устранить амнезию, но некоторые так и не могут преодолеть препятствия на пути к восстановлению утраченных воспоминаний. Прогноз в основном зависит от условий жизни пациента, стрессов и внутренних конфликтов, связанных с амнезией, а также от способности пациента регулировать свое психологическое состояние.