Бесслезица возникает, когда слезные железы недоразвиты с рождения или когда аутоиммунная система становится дисфункциональной и нарушает выработку слезы. Слезотечение — неизлечимое заболевание глаз, и пациенты могут рассчитывать только на лекарственные мази для улучшения симптомов или специальные увлажняющие очки для предотвращения испарения воды. Оно вызывается хроническим воспалением, затрагивающим мышечные нервы слезных протоков, что снижает сократительную способность протоков, воспалительным инфильтратом вокруг протоков, ослабляющим стенки протоков, и воспалительным раздражением, увеличивающим секрецию слезы и вызывающим пассивное расширение протоков и образование кист. Врожденная нехватка слез наблюдается при синдроме Райли-Дея (семейная вегетативная аномалия), который проявляется как слезотечение и дефицит восприятия роговицы при кератоконъюнктивите, и хотя вначале пациент может быть бессимптомным, в конечном итоге это развивается в классическую сенсорную кератоконъюнктивальную лихорадку. Приобретенный ателектаз может быть вызван невромой слухового нерва или операцией на понтинном отростке мозжечка, которая разрушает слезный секреторный нерв. Опухоли или воспаление самой слезной железы также могут снизить выработку слезы.