Нормальные поверхностные лимфатические узлы человека маленькие, в основном в пределах 0,5 см в диаметре, с гладкой, мягкой поверхностью, без спаек с окружающими тканями и без боли при надавливании. Область головы и шеи богата лимфой и имеет множество расположенных лимфатических узлов, что в патофизиологическом состоянии может привести к опуханию лимфатических узлов шеи. Существует множество различных причин опухших лимфатических узлов на шее. Инфекция вирусами или бактериями может вызвать воспаление, например, инфекции верхних дыхательных путей, тонзиллит, гингивит и т.д., что может привести к опуханию лимфатических узлов на шее, но когда воспаление спадет, припухлость восстановится или исчезнет. Эндогенные опухоли, происходящие из лимфатических тканей, такие как лимфома и лимфоцитарный лейкоз, а также метастазы других злокачественных опухолей, например, рак полости рта и носоглотки, метастазирующий в лимфатические узлы шеи, и рак желудка, метастазирующий в левый надключичный лимфатический узел, могут вызывать опухание лимфатических узлов шеи, и эти опухолевые опухшие лимфатические узлы обычно не исчезают сами по себе, а увеличиваются в размере и количестве по мере прогрессирования опухоли. Кроме того, химические факторы, такие как лекарства, окружающая среда, и неинфекционные факторы, такие как метаплазия, также могут вызывать увеличение лимфатических узлов. Большое количество гистиоцитов в самих лимфатических узлах также может привести к увеличению лимфатических узлов шеи. Существует множество причин опухших лимфатических узлов на шее, и лечение опухших лимфатических узлов на шее требует различных вариантов лечения в зависимости от причины.